Seis terpenos aparecen en casi todos los boletines
Dos flores con el mismo porcentaje de cannabidiol pueden oler a cosas completamente distintas. La explicación está en los terpenos: los compuestos volátiles que la planta produce en las mismas glándulas donde produce los cannabinoides.
No son exclusivos del cáñamo. El mismo mirceno está en el lúpulo y en el mango, el mismo limoneno en la piel de los cítricos, el mismo linalool en la lavanda. Esta página describe qué son, dónde aparecen en un boletín y a qué temperatura se van, sin atribuirles ninguna propiedad, porque en la Unión Europea no hay ninguna autorizada.
Qué es un terpeno
Antes de enumerarlos conviene saber de qué categoría de moléculas hablamos, porque el nombre se usa de forma muy laxa en el comercio.
Una molécula volátil
Los terpenos son hidrocarburos construidos a partir de unidades de cinco átomos de carbono. La volatilidad es su característica práctica: se evaporan a temperatura ambiente, y por eso se perciben con la nariz.
Dónde los produce la planta
En los tricomas glandulares, los mismos que acumulan los cannabinoides. No es casualidad: la resina que los contiene es una sola secreción, y quien maltrata una parte maltrata también la otra.
Por qué cambia el perfil
Genética, condiciones de cultivo, momento de la cosecha y sobre todo secado. Dos cosechas de la misma variedad pueden dar perfiles distintos, y eso convierte el perfil en un dato de lote y no de variedad.
Qué no son
No son cannabinoides y no aparecen en la misma línea del boletín. Confundirlos es habitual porque la palabra «perfil» se usa para ambas cosas.
Los seis que se repiten
Son los que casi todo boletín de perfil terpénico recoge, cuando existe un perfil.
Mirceno
El más frecuente en muchos perfiles. También está en el lúpulo, en la citronela y en el mango. Se describe como herbáceo y terroso, con un fondo dulce.
Limoneno
Presente en la piel de los cítricos, de donde toma el nombre. Olor cítrico neto. Es además uno de los alérgenos de fragancia que el reglamento cosmético obliga a declarar por encima de ciertos umbrales.
Pineno
Existe en dos formas, alfa y beta. Olor a resina de conífera, como sugiere el nombre. Está entre los terpenos más extendidos del reino vegetal en términos absolutos.
Linalool
Presente en la lavanda y en el cilantro. Olor floral. Como el limoneno, entra en la lista de alérgenos de fragancia sujetos a declaración en cosmética.
Cariofileno
Presente en la pimienta negra y en el clavo. Olor especiado y amaderado. Su estructura difiere de la de los otros cinco, lo que cambia su comportamiento frente al calor.
Humuleno
El terpeno del lúpulo, de donde viene el nombre. Olor amaderado y amargo. Casi siempre aparece junto al cariofileno, y las dos cantidades tienden a variar a la vez.
Por qué importan las temperaturas
Es el punto donde circulan más números equivocados, y también el que decide qué queda en el producto terminado.
Qué es un punto de ebullición
La temperatura a la que un líquido puro pasa a vapor a una presión dada. En los terpenos se sitúa en una franja amplia: alrededor de 155 °C para el alfa-pineno, 167 °C para el mirceno, 176 °C para el limoneno y 198 °C para el linalool, a presión atmosférica.
Por qué el cariofileno va aparte
Su punto de ebullición a presión atmosférica es mucho más alto, por encima de los 250 °C. Es consecuencia de su estructura, y explica por qué resiste donde otros terpenos ya se han ido.
Las tablas que circulan no son puntos de ebullición
Muchos gráficos publicados en internet indican temperaturas bajas, con frecuencia entre 100 y 130 °C, presentadas como «temperaturas de vaporización». No son puntos de ebullición a presión atmosférica: una molécula volátil se evapora mucho antes de hervir, y en mezcla el comportamiento cambia todavía más.
Qué se saca de esto en la práctica
Que cada paso caliente cuesta terpenos, y que los primeros en desaparecer son los más volátiles. Un perfil medido antes de un proceso térmico y otro medido después no describen el mismo producto.
Cómo aparecen en un boletín
El perfil terpénico es un análisis aparte, y no viene incluido en el boletín estándar de un producto con CBD.
La técnica empleada
Cromatografía de gases, normalmente acoplada a un espectrómetro de masas. La misma familia de técnicas que se usa para los cannabinoides, pero con condiciones distintas.
Cómo se expresan los valores
En porcentaje sobre masa, o en miligramos por gramo. Las dos escalas son convertibles, pero mezclarlas en la misma tabla hace imposible la comparación.
Cuántos compuestos se buscan
Depende del panel del laboratorio: unos buscan diez, otros más de treinta. Un perfil con pocos compuestos no significa que los demás estén ausentes, sino que no se buscaron.
La fecha importa más que en otros análisis
Los terpenos se evaporan con el tiempo. Un perfil de hace un año describe un producto que hoy ya no existe en la misma forma, y en este análisis la fecha pesa más que en el de cannabinoides.
Los terpenos añadidos
Es una práctica extendida y no es un defecto en sí misma. Se convierte en problema cuando no se declara.
Por qué se añaden
Porque el procesado los quita. Un extracto refinado ha perdido buena parte de su fracción volátil, y reintroducir una parte devuelve olor al producto final.
De dónde vienen
De otras plantas o de síntesis. Una molécula de limoneno es idéntica sea cual sea su origen, y por eso el origen debe declararse: no se deduce del análisis.
Qué debería estar escrito
Que los terpenos se reintrodujeron, y desde qué fuente. Sin esa línea, un perfil rico puede describir una adición y no una conservación.
Cómo se puede sospechar
Un perfil muy marcado en uno o dos compuestos, con los demás casi a cero, no se parece a un perfil vegetal completo. No es una prueba, pero sí un motivo para preguntar.
El vocabulario de las descripciones
Las fichas de producto usan un léxico que no corresponde a ninguna escala compartida, y conviene saberlo antes de fiarse de él.
Las palabras que se repiten
Cítrico, terroso, especiado, floral, amaderado, resinoso. Describen impresiones, no medidas, y dos personas pueden usarlas de forma distinta ante la misma muestra.
Por qué no son comparables
No existe una escala estándar para el olor de un producto de cáñamo, como sí la hay para el color o para la humedad. El vocabulario viene de la cata, no de la metrología.
Qué sí sería comparable
Un perfil cuantificado, con los compuestos y los valores. Es la única forma en la que dos productos se pueden poner en la misma escala.
Cómo leer una descripción
Como una indicación de la intención del vendedor, útil para orientarse e inútil para comparar. No es deshonesta: simplemente es de naturaleza distinta al dato.
Qué conserva los terpenos
Las condiciones importan más que la variedad, y son la única parte sobre la que quien compra puede intervenir.
La temperatura
Baja y estable. Cada ciclo de calentamiento y enfriamiento acelera la pérdida, y los ciclos pesan más que el valor absoluto.
La luz
Ausente. El envase opaco no es un detalle estético: la luz degrada tanto los terpenos como los cannabinoides.
El aire
El mínimo posible. Un recipiente demasiado grande para la cantidad que contiene deja un volumen de aire que trabaja contra el producto cada vez que se abre.
El tiempo
No se detiene. Incluso en condiciones perfectas el perfil cambia en cuestión de meses, y ningún envase hace reversible ese proceso.
El marco normativo que los afecta
Dos reglamentos europeos tocan directamente a estas moléculas, y ninguno de los dos habla de propiedades.
El reglamento cosmético
El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 obliga a declarar en la etiqueta una lista de sustancias odorantes, entre ellas el limoneno y el linalool, cuando superan umbrales definidos de concentración. Es una regla de transparencia sobre alérgenos, no un juicio sobre la sustancia.
El reglamento de aromas
El Reglamento (CE) n.º 1334/2008 encuadra el uso de sustancias aromatizantes en los alimentos. Define qué puede emplearse y cómo debe denominarse, y una vez más no atribuye propiedades.
Qué no existe
Ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para los terpenos del cáñamo, igual que ninguna para el cannabidiol. Las frases que describen una acción sobre el organismo exceden lo que está permitido afirmar.
Por qué lo contamos aquí
Porque la mayoría de los textos disponibles sobre este tema hace lo contrario, y merece la pena saber de dónde viene la diferencia entre describir un olor y afirmar un efecto.
Qué cambia entre formatos
El mismo perfil no sobrevive igual según cómo esté presentado el producto.
La flor
Es el formato en el que los terpenos están más expuestos, porque el material es poroso y la superficie grande. También es aquel en el que el olor se evalúa con más facilidad.
El extracto de espectro completo
Conserva parte de la fracción volátil, en proporción que depende de la suavidad del procedimiento. Las etapas de refinado son las que deciden.
El aislado
No contiene ninguno. Es cannabidiol purificado, y cualquier olor procede de lo que se haya añadido después.
El producto diluido en aceite
El portador ralentiza la evaporación pero no la anula. Un frasco abierto a diario pierde más rápido que uno abierto una vez por semana.
Los otros que aparecen con frecuencia
Además de los seis habituales, los paneles más amplios recogen un segundo grupo. Merece la pena conocer sus nombres, porque es ahí donde los perfiles de dos lotes empiezan a diferenciarse de verdad.
Terpinoleno
Aparece en cantidades bajas pero es reconocible, con una nota fresca y ligeramente cítrica. También está en el romero y en el árbol del té, y en los perfiles donde domina tiende a tapar todo lo demás.
Ocimeno
Muy volátil, lo que significa que está entre los primeros en desaparecer durante el secado. Su presencia en un boletín reciente dice algo sobre la suavidad del proceso, más de lo que dice sobre el producto en sí.
Bisabolol
Presente también en la manzanilla, con una nota dulce y ligeramente floral. Tiene un punto de ebullición elevado y por eso sobrevive donde los compuestos más ligeros ya se fueron.
Nerolidol y guaiol
Ambos amaderados, ambos poco volátiles, ambos con frecuencia al final de la tabla con valores pequeños. Son útiles precisamente por eso: cuando el resto se ha evaporado, ellos siguen siendo medibles y permiten estimar cuánto ha perdido el lote.
Dónde se forman estas moléculas
Entender la anatomía vuelve obvio por qué el manejo del material pesa tanto como la genética.
El tricoma glandular
Es una estructura microscópica con forma de seta, con un pie y una cabeza. En la cabeza ocurre la síntesis, y allí queda acumulada la secreción hasta la cosecha o hasta que la cabeza se rompe.
Por qué la fragilidad es el punto central
La cabeza se desprende con el roce. Material volteado, comprimido o transportado sin cuidado pierde tricomas, y con ellos pierde a la vez cannabinoides y terpenos. No son dos daños distintos sino el mismo.
Qué se ve a simple vista
Poco. Hace falta un aumento aunque sea modesto para distinguir una cabeza intacta de un pie roto, y a simple vista un material maltratado puede parecer idéntico a uno intacto.
Por qué el olor es la primera pista
Porque la fracción volátil es la primera en irse. Un material que ha perdido olor probablemente ha perdido también estructura, y el olfato llega a esa conclusión antes que la vista.
Cómo evaluar por cuenta propia
Sin laboratorio se puede hacer menos de lo que prometen las fichas, pero no se puede hacer nada.
Mirar la fecha
Antes que cualquier otra cosa. Un perfil reciente vale más que un perfil rico y viejo.
Comparar las escalas
Comprobar que los dos productos que se van a comparar están expresados en la misma unidad. Porcentaje frente a miligramos por gramo es una comparación que no existe.
Contar los compuestos buscados
Un panel de diez y uno de treinta no producen listas comparables. La diferencia al final de la tabla suele ser solo ausencia de búsqueda.
Desconfiar del perfil demasiado limpio
Un único compuesto dominante con los demás a cero es más típico de una adición que de una planta.
Las preguntas que conviene hacer
Cuatro preguntas, y ninguna exige conocimientos técnicos para formularse.
Existe un perfil terpénico de este lote
La respuesta es sí o no. Con mucha frecuencia es no, y saberlo antes de comprar cambia las expectativas.
En qué unidad está expresado
Porcentaje o miligramos por gramo. Sirve para comparar, y quien vende debería saberlo sin buscarlo.
Cuántos compuestos incluye el panel
El número, no un adjetivo. Es el dato que permite interpretar los ceros.
Se reintrodujeron terpenos
Y en caso afirmativo, desde qué fuente. Una respuesta clara no es un defecto del producto: es una señal de que el vendedor documenta lo que vende.
Lo que esta página no dice
Qué hacen
No lo describimos. No hay ninguna declaración autorizada en la Unión Europea para estas moléculas, y una descripción de efectos sería exactamente eso.
Qué perfil es mejor
Ninguno. Es una cuestión de preferencia olfativa, y no hay un eje sobre el que ordenarlos.
Si el efecto conjunto está demostrado
La hipótesis de que los compuestos de la planta actúan en combinación se discute en la literatura y no es objeto de ninguna declaración autorizada. La citamos como hipótesis, y ahí nos quedamos.
Qué producto comprar
No es el objeto de esta página. Los criterios anteriores valen para cualquier producto y envejecen más despacio que una lista.
Qué se pierde y cuándo
Cada etapa entre la cosecha y el frasco tiene un coste, y los costes no se reparten de forma uniforme.
Durante el secado
Es la fase más cara de todas. Un secado rápido a temperatura alta acorta los plazos y se lleva buena parte de los compuestos ligeros; uno lento a temperatura moderada conserva muchos más y ocupa días en lugar de horas.
Durante el reposo
Las pérdidas continúan pero se ralentizan, y el perfil se reequilibra: los compuestos más pesados ganan peso relativo a medida que los ligeros se marchan. Es el motivo por el que el mismo lote medido con dos meses de diferencia da dos tablas distintas.
Durante la extracción
Depende del procedimiento y de las temperaturas empleadas. Las etapas de refinado posteriores son las que más quitan, y esa es la razón por la que muchos extractos refinados llegan casi sin fracción volátil.
Durante la conservación en casa
Despacio y sin marcha atrás. Ningún envase devuelve lo que ya se ha evaporado, y la única variable sobre la que se puede actuar es la velocidad a la que se irá el resto.
Cómo se entrena la descripción
Quien quiera evaluar por su cuenta puede hacerlo, siempre que acepte que es un ejercicio de comparación y no de medida.
Comparar, no juzgar
La nariz funciona bien para las diferencias y mal para los valores absolutos. Oler dos muestras una tras otra dice mucho; oler una sola y buscarle un adjetivo dice poco.
Trabajar a temperatura ambiente
El frío baja la volatilidad y reduce lo que se percibe. Una muestra recién sacada del frigorífico debe reposar antes de evaluarse, o parecerá más pobre de lo que es.
Usar siempre las mismas palabras
Pocas, y definidas de antemano. Un vocabulario personal coherente vale más que un léxico rico y variable, porque permite comparar las propias notas a lo largo del tiempo.
Anotar la fecha de la muestra
Sin fecha, una nota olfativa no es comparable con nada. Es la misma razón por la que la fecha pesa en un boletín, aplicada al cuaderno de uno.
En resumen
Seis nombres
Mirceno, limoneno, pineno, linalool, cariofileno y humuleno, presentes también en muchas otras plantas.
Una fragilidad
Son volátiles: calor, luz, aire y tiempo los reducen, y el orden de desaparición sigue a la volatilidad.
Un documento
El perfil terpénico es un análisis aparte, con una fecha que pesa más de lo normal y una unidad que hay que comprobar.
Una prudencia
Describir un olor está permitido. Atribuir un efecto no lo está, y la diferencia entre ambas cosas es el criterio con el que leer cualquier ficha sobre este tema.